Rachenentzündung (Pharyngitis): Ursachen, Symptome und Behandlung

Die Erreger einer Rachenentzündung sind meistens Erkältungsviren. Dringen sie über die oberen Atemwege in den Körper ein und setzen sie sich auf der Schleimhaut fest, ruft das nach einer erfolgreichen Infektion erste Symptome wie ein Kratzen oder Brennen im Hals hervor. Im weiteren Verlauf entstehen Halsschmerzen, die entzündete Rachenschleimhaut ist deutlich gerötet und geschwollen, das Schlucken schmerzt und auch eine erhöhte Körpertemperatur kann auftreten. Essen, Trinken, Sprechen – das alles kann bei einer Rachenentzündung unangenehm sein und schwerfallen.

Eine erkältungsbedingte Rachenentzündung ist in der Regel harmlos. Kommen Bakterien hinzu, kann es zu einer Mandelentzündung (Angina tonsillaris, Tonsilitis) oder auch einer Seitenstrang-Angina (Angina lateralis) kommen, bei der die Seitenstränge der Rachenhinterwand ebenfalls rot und geschwollen sind. Prinzipiell sind bakterielle Infektionen – beispielsweise durch Streptokokken – im Rachen zwar seltener, aber durchaus ernster. Bei weiß-gelblichen Belägen, den sogenannten Eiterstippchen, starken Schmerzen und hohem Fieber sollte unbedingt ein Arzt aufgesucht werden.

Werden die Schmerzen sehr unangenehm, dürfen freiverkäufliche Schmerzmittel aus der Apotheke bei einer Rachenentzündung angewendet werden, die meistens auch über fiebersenkende und entzündungshemmende Eigenschaften verfügen. Zusätzlich hilfreich sind Lutschtabletten.

Meist dauern akute Rachenschmerzen sieben Tage bis maximal zwei Wochen an. Rund ein Drittel der Betroffenen hat schon nach etwa drei Tagen keine Symptome mehr. Nach etwa einer Woche ist der Großteil der Betroffenen wieder fit.  

Wenn die Halsschmerzen nicht verschwinden, besteht der Verdacht auf eine Rachenmandelentzündung. Weitere Anzeichen für eine Rachenmandelentzündung können beiderseitiger Ohrdruck oder Ohrenschmerzen sein. Auch Kopfschmerzen können auftreten. Ist das der Fall, ist es wichtig, einen HNO-Arzt aufzusuchen: Dieser sieht bei solchen Beschwerden häufig eine eitrige Entzündung des Mandelgewebes am Nasenrachendach. Zusätzlich können zur symptomatischen Therapie Schmerzmittel, ein abschwellendes oder ein antientzündliches Nasenspray verordnet werden.  

Selbst wenn eine Rachenmandelentzündung auszuschließen ist, führt bei langanhaltenden Halsschmerzen kein Weg am Arzt vorbei. Chronischen Halsschmerzen können verschiedene Ursachen zugrunde liegen, deshalb empfiehlt es sich, einen Arzt zu konsultieren. Der weiß am besten, was gegen die Halsschmerzen zu tun ist. 

Als chronisch wird eine Rachenentzündung bezeichnet, wenn sie länger als zwei Wochen durchgehend anhält. Ihre Ursachen sind vielfältig und häufig weniger bei viralen oder bakteriellen Erregern zu finden, sondern können auch durch äußere Faktoren wie Nikotinmissbrauch oder als Folge anderer Erkrankungen entstehen. Auch hier wirken Maßnahmen zur kontinuierlichen Befeuchtung der Schleimhäute unterstützend. Bei Frauen können die Wechseljahre Ursache einer chronischen Pharyngitis sein, da die hormonelle Umstellung eine Austrocknung der Schleimhäute nach sich ziehen kann.

Da eine Rachenentzündung meistens von Erkältungsviren ausgelöst wird und diese ansteckend sind, besteht die Gefahr, dass die Erreger verbreitet werden – wie die jährlichen Erkältungswellen zeigen. Die Übertragung passiert durch Tröpfcheninfektion. Inwieweit sich andere Menschen dabei anstecken und ebenfalls eine Rachenentzündung bekommen, hängt vom individuellen Immunsystem ab. Vorbeugend ist es in jedem Fall, Kontakt zu vermeiden (Händeschütteln) und Abstand zu halten, um die Erreger nicht einzuatmen, wenn ein Erkrankter niest oder hustet. Hygienemaßnahmen, wie regelmäßiges Händewaschen, können ebenfalls dazu beitragen, das Infektionsrisiko zu reduzieren.

Im Zuge eines grippalen Infekts braucht es normalerweise nur einige Tage, bis die Symptome einer viral bedingten Rachenentzündung von selbst abgeklungen sind, insgesamt ist eine Dauer von sieben bis vierzehn Tagen regulär. Die meisten Betroffenen sind nach einer Woche wieder symptomfrei, dann sinkt auch das Ansteckungsrisiko. Bei bakteriellen Rachenentzündungen ist oftmals eine Antibiotika-Einnahme notwendig, wonach die Ansteckungsgefahr in der Regel 24 Stunden nach Therapiebeginn gebannt ist.

Gut zu wissen: Einige Kinder zwischen dem zweiten und dem sechsten Lebensjahr haben vergrößerte Rachenmandeln. Ursache können beispielsweise Infektionen oder Allergien sein. In der Regel bilden sie sich wieder zurück, in Ausnahmefällen bleiben sie jedoch vergrößert.

Vergrößerte Rachenmandeln verursachen nicht per se Beschwerden. Sie können jedoch für eine nasale Aussprache, eine Atmung durch den Mund und sogar für einen auffällig geformten Gaumen ursächlich sein. Kommt es infolge der vergrößerten Mandeln vermehrt zu Ohrinfektionen, Husten, Nasenbluten und Mundgeruch, sollte der Ursache auf den Grund gegangen werden.